Het verhaal van Det Lille Hotel is een verhaal dat nauw verweven is met de spannende geschiedenis van Risør. Vanaf de eerste Nederlandse schepen die in de 16e eeuw aanmeerden in deze beschutte haven tot aan het bruisende kustplaatsje van vandaag: hier kwamen en gingen generaties: handelaren, zeelieden, kunstenaars en reizigers op zoek naar rust en inspiratie.
In de 16e eeuw was Risør geen permanente nederzetting, maar een belangrijke handelspost, bekend als "Øster Risøer", waar Nederlandse handelaren naartoe kwamen om hout en timmerhout te kopen. De bossen in het binnenland boden een ruime toegang tot dit gewilde bouwmateriaal en de plaats groeide geleidelijk uit tot een knooppunt voor scheepvaart en handel.
Toen Risør in 1723 stadsrechten kreeg, groeide de stad uit tot een van de belangrijkste maritieme steden van Noorwegen. In de 19e eeuw beschikte de stad over een grote vloot zeilschepen en de scheepswerven in de omgeving waren druk met het bouwen en onderhouden van schepen.
Op 17 oktober 1861 brak er in het centrum van Risør een hevige brand uit. De brand verspreidde zich snel en woedde door de houten gebouwen van de stad. De stad werd grotendeels verwoest en honderden gebouwen brandden af, zowel woningen als bedrijven. Veel mensen raakten dakloos en de brand had grote economische en sociale gevolgen voor de stad.
Na de brand werd een uitgebreide wederopbouw gestart en werd de stad opnieuw gepland en herbouwd, waarbij de nadruk lag op een betere brandveiligheid. Hierdoor beschikt Risør tegenwoordig over een goed bewaard gebleven en karakteristiek houten gebouw. De stadsbrand in 1861 werd een belangrijk historisch keerpunt in de ontwikkeling van Risør.
In de decennia na de stadsbrand kreeg Risør te maken met een andere uitdaging die het karakter van de stad voorgoed zou veranderen. De technologische revolutie die de overgang van zeil- naar stoomschepen op zee teweegbracht, markeerde het begin van het einde van Risørs bloeiperiode als maritieme stad.
Waar zeilschepen ooit de trots en belangrijkste bron van inkomsten van de stad waren, werden ze geleidelijk vervangen door stoomschepen. Die vereisten geheel andere havenfaciliteiten en expertise.
Deze omwenteling in de scheepvaart zorgde ervoor dat de enorme rijkdom die het zeiltijdperk had gecreëerd, geleidelijk verdween. Veel scheepseigenaren en scheepsbouwers moesten opgeven of verhuizen, en de economische basis van de stad werd aanzienlijk verzwakt. Risør, ooit een van de rijkste maritieme steden van Noorwegen, moest nieuwe manieren vinden om te overleven en te floreren.
Det Lille Hotel werd opgericht met als doel de unieke historische houten huizenomgeving van Risør te behouden. Het initiatief werd gestart door het tandartsenechtpaar Oddvar en Barbro Halvorsen, die met een passie voor historische gebouwen en maritieme antiekstukken begonnen met de restauratie van het gebouw in Storgata, voorheen bekend als Søstrene Gislesens Hotell. Dit gebouw was al sinds de 19e eeuw een accommodatie en in 1993 werd hier de eerste suite geopend. Deze werd door Dagens Næringsliv uitgeroepen tot kleinste hotel van Noorwegen. De filosofie van het hotel was en is nog steeds dat gasten 'als een echte rijstburger' moeten leven.
Geleidelijk werden verschillende historische gebouwen in Risør gerestaureerd als onderdeel van het hotel, waaronder het "Vaticaan" in Buvika uit 1750, een voormalige vakantiebestemming van een van de machtigste zakenmannen van Risør en tegenwoordig een beschermd cultureel monument.
In 2023 opende Det Lille Hotel een nieuw hotelgedeelte in het oude douanekantoor van Risør uit 1864. Hier kunnen gasten genieten van een exclusieve omgeving in de 9 prachtige boetiekhotelkamers, die zijn ingericht in een moderne en lichte Scandinavische stijl.
Het douanekantoor, dat ooit het bruisende handelsleven regelde, heeft nu een nieuw leven gekregen met hotelkamers en een geweldig restaurant in de oude expeditiehal. De voormalige douanekantoren zijn nu negen elegante ruimtes met uitzicht op de toegangsweg en de haven, waar vroeger zeilschepen lagen te wachten om goederen te lossen en te laden.
De inspanningen van het hotel om de geschiedenis van Risør te behouden, zijn erkend met de Olavsrosa van het Noorse Cultureel Erfgoed. In 2018 werd het hotel bovendien opgenomen in De Historiske, een exclusieve collectie van de meest unieke accommodaties van Noorwegen. In 2022 werd het hotel gekocht door de familie Bertelsen, die de traditie van het creëren van een authentieke en historische ervaring voor hun gasten voortzet.
We hopen je in de nabije toekomst te mogen verwelkomen in Risør en Det Lille Hotel, en we weten zeker dat je zult genieten van je verblijf in ons mooie stadje.
Geniet van jezelf.
De familie Bertelsen en al het personeel van Det Lille Hotel