Historien om Det Lille Hotel er en historie som er vevd sammen med Risørs egen spennende historie. Fra de første hollandske skutene la til ved den lune havnen på 1500-tallet til dagens livlige kystby, har dette stedet sett generasjoner komme og gå – handelsmenn, sjømenn, kunstnere og reisende på jakt etter ro og inspirasjon.
På 1500-tallet var Risør ikke en fast bosetning, men et viktig handelssted kjent som "Øster Risøer", der hollandske kjøpmenn kom for å kjøpe tømmer og trelast. Skogene i innlandet ga rik tilgang til dette ettertraktede byggematerialet, og etter hvert vokste stedet frem som et knutepunkt for skipsfart og handel.
Da Risør fikk bystatus i 1723, blomstret den som en av Norges viktigste sjøfartsbyer. På 1800-tallet hadde byen en stor flåte av seilskuter, og skipsverftene i området var travle med bygging og vedlikehold av skip.
Den 17. oktober 1861 brøt en voldsom bybrann ut i Risør sentrum, og brannen spredte seg raskt og raste gjennom byens trehusbebyggelse. Byen ble i stor grad ødelagt, og flere hundre bygninger brant ned, inkludert både bolighus og forretninger. Mange mistet hjemmene sine, og brannen hadde en enorm økonomisk og sosial innvirkning på byen.
Etter brannen ble det igangsatt en omfattende gjenoppbygging, og byen ble planlagt og bygget på nytt, med fokus på bedre brannsikring. Dette førte til at Risør i dag har en godt bevart og karakteristisk trehusbebyggelse, og bybrannen i 1861 ble et viktig historisk vendepunkt i Risørs utvikling.
I tiårene etter bybrannen møtte Risør enda en utfordring som skulle forandre byens karakter for alltid. Den teknologiske revolusjonen som brakte overgangen fra seil til damp på havet markerte begynnelsen på slutten for Risørs storhetstid som sjøfartsby.
Der seilskutene en gang hadde vært byens stolthet og viktigste inntektskilde, ble de gradvis erstattet av dampskip, som krevde helt andre havnefasiliteter og kompetanse.
Denne omveltningen i skipsfartsindustrien førte til at den enorme rikdommen som seilskipsæraen hadde skapt, gradvis forsvant. Mange redere og skipsbyggere måtte gi opp eller flytte, og byens økonomiske fundament ble betydelig svekket. Risør, som en gang var blant Norges rikeste sjøfartsbyer, måtte finne nye veier til overlevelse og velstand.
Det Lille Hotel ble grunnlagt med mål om å bevare Risørs unike historiske trehusmiljø. Initiativet ble startet av tannlegeparet Oddvar og Barbro Halvorsen, som med lidenskap for historiske bygg og maritime antikviteter begynte å restaurere bygget i Storgata, tidligere kjent som Søstrene Gislesens Hotell. Dette bygget hadde vært et overnattingssted siden 1800-tallet, og i 1993 åpnet de sin første suite, kåret av Dagens Næringsliv til Norges minste hotell. Hotellets filosofi var og er fortsatt at gjestene skal "bo som en risørborger".
Gradvis ble flere historiske bygg i Risør restaurert som en del av hotellet, inkludert "Vatikanet" i Buvika fra 1750, tidligere feriested for en av Risørs mektigste forretningsmenn og i dag et fredet kulturminne.
I 2023 åpnet Det Lille Hotel en ny hotelldel i Risørs gamle tollbod fra 1864. Her får husets gjester oppleve eksklusive omgivelser i de 9 lekre boutique-hotel rommenes interiør som er holdt i en moderne og lys skandinavisk stil.
Tollboden, som en gang kontrollerte det livlige handelslivet, har nå fått nytt liv med hotellrom og en flott restaurant i den gamle ekspedisjonshallen. De tidligere tollkontorene har blitt ni elegante rom med utsikt over innseilingen og havnen, hvor seilskutene en gang lå i rekke og ventet på å losse og laste varer.
Hotellets innsats for å bevare Risørs historie har blitt anerkjent med Olavsrosa fra Norsk Kulturarv, og i 2018 ble det tatt opp i De Historiske – en eksklusiv samling av Norges mest unike overnattingssteder. I 2022 ble hotellet kjøpt av familien Bertelsen, som viderefører tradisjonen med å skape en autentisk og historisk opplevelse for sine gjester.
Vi håper at vi får ønsker deg velkommen til Risør og Det Lille Hotel om ikke så lenge, og er sikker på at du kommer til å trives i vår vakre, lille by.
God fornøyelse.
Familien Bertelsen og alle de ansatte på Det Lille Hotel